原町→門松　１６０円　で　１６９．９ｋｍ　乗車

　ＪＲでは、東京・大阪・福岡の近郊区間内のみを通る場合、乗車経路を重複したり、２度同じ駅を通らない限り、乗車券の運賃は実際の乗車経路にかかわらず、最も安くなる経路を使って計算できるという制度があります。
　この制度を利用して、一番安い切符で一番長く乗ろうということを実践したのが、この汽車旅です。なお、福岡近郊区間の範囲については、時刻表のピンクのページをご覧下さい。
　今年やった東京近郊大回り・大阪近郊大回りに続く第３弾として、２００４年１１月１３日に、食事や飲み物はすべてホームグルメ（改札内の売店や飲食店）で済ますという人体実験を兼ねて実行したのでした。

乗車区間と営業キロ一覧

１　５６２３Ｈ　原町８：３２→８：３９吉塚（左側が進行方向、ピンクが乗車車両　以下同じ）

［本チク］

　福岡県糟屋郡粕屋町にある篠栗線の原町駅から、同じ町にある門松駅までの大回り乗車をする。自動券売機で１６０円のきっぷを買って自動改札を入る。ワイワイカードという、ＪＲ九州と福岡市営地下鉄に使えるカードがあるが、これは自動改札に直接投入できるものの、原町駅にはこのカードできっぷを購入できる券売機はなかった。
　やってきた篠栗始発の博多行き普通列車は、８１３系の６両編成。鹿児島本線用の８１３系とは違い、黒いマスクをしている。元々２両編成だったものの中間に、１両増結して３両編成にしたもの。その増結用の車両は、他が転換クロスシートなのにロングシートになっている。６両だけしかない、８１３系の中の少数派だ。
　誰も乗っていない、そのロングシート車に座っていく。乗車時間も短いし、一人分ずつ座布団のようなクッションになっている座席も、なかなか座り心地がよい。住宅街の中を走って、高架駅になった吉塚に到着した。吉塚から博多までは鹿児島本線なのだが、篠栗線の列車は専用の単線を行く。そのため、行き違い列車待ちで４分ほど停車する。その間に鹿児島本線に乗り換える。

２　快速４３８９Ｍ　吉塚８：４４→９：０８原田

［本ミフ］

　吉塚から乗った快速大牟田行きは、赤いマスクの８１３系電車の６両編成だった。篠栗線とは違い、全部の車両が転換クロスシートだ。混雑も、次の博多までで、博多でほとんどの乗客が降りてしまい、好みの進行方向右側の座席に座ることができた。博多から乗ってくる人もいるが、それほど多くはなかった。
　南福岡で普通列車に接続。快速から普通に乗り換える人もおり、博多のような大きな駅ではなく、同じホームで乗り換えられる利点なのだろう。
　だんだんと車窓の住宅が減って、田園地帯になってくる。さすがに快速は速く、２５分ほどで原田に到着した。

３　６６２２Ｄ　原田（９：１９）９：２２→９：４９桂川

［本チク］

　原田からは、筑豊本線に乗り換える。筑豊本線は、海沿いの若松とこの原田を結ぶ路線。若松〜折尾と桂川〜原田という両端の区間が非電化で、中間の折尾〜桂川が電化区間になっている。そんなこともあって、本名は筑豊本線でありながら、これから乗る原田〜桂川間は「原田線」という愛称がついている。
　その原田線は、行き止まり式の原田駅０番線から発車する。待っていたのは、キハ４０型ディーゼルカーの単行だった。鹿児島本線上り列車の遅れを受けて、３分遅れで原田を発車した。
　次の筑前山家で高校生が降りてしまうと、車内の残った人は数人だった。この駅を発車すると、すぐに西鉄の路面電車６２１号が置かれているのが見えた。車体には「がんばれ筑豊本線」の文字が書かれていた。どうやらこれも保存車両のようで、定期的に手入れがされているようだ。
　筑前山家を出て２つ目のトンネルが冷水トンネル。峠の長いトンネルを抜けると、列車は筑豊地区に入っていく。今度は駅ごとに乗車があり、座席がさらりと埋まるくらいになって、桂川に到着した。

４　快速４６２２Ｈ　桂川９：５８→１０：０８新飯塚

［本チク］

　すぐに普通列車新飯塚行きが接続していたものの、急いでも次の駅の乗り継ぎ列車は同じなので、もう１本後の列車にする。今日はけっこう暖かいので、売店で冷たいお茶のペットボトルを買って飲む。
　やってきた快速直方行きは、２両編成のワンマンカー。この８１７系という電車に乗るのは初めてだ。木製の背もたれに革張りのシートと枕がついた、豪華転換クロスシートの通勤電車。快速運転だからか、席はほとんど埋まっており、ドア脇の補助席に座っていく。折りたたみ式の補助席を倒すと、何とこんなところまで、革張りシートが使われている。この豪華さには恐れ入ってしまう。
　快速とは行っても、桂川から先は各駅停車。この筑豊本線の電化区間は、篠栗線とともに「福北ゆたか線」という愛称がつけられている。かつては、分岐する支線があり、広い構内にその面影を残す飯塚を過ぎれば、次が後藤寺線との接続駅、新飯塚だ。

５　１５４９Ｄ　新飯塚１０：４５→１１：０６田川後藤寺

［本チク］

　後藤寺線が発車する３番線へ行ってみると、先ほど桂川で先発していった新飯塚止まりの電車が、博多の行き先を出して停まっていた。そうか、先の電車に乗っていれば、３番線への渡り線を走ったのか。ちょっと惜しいことをしたなと思った。
　博多行きが発車してしばらくすると、折り返しになる後藤寺線の列車がやってきた。キハ４０型の単行ワンマンカーだ。この時間は、１台の車両が行ったり来たりするダイヤ。だから、列車本数も１時間に１本だ。そんなこともあって、半分ほど座席が埋まり、新飯塚を発車した。
　筑前庄内を過ぎると、緩い登り坂になる。車窓にはゴルフ場が見えてくる。ところが、その先のトンネルを抜けると風景は一変して、セメント工場の中になる。一面、灰色の世界の中を列車は走っていく。そんなセメント工場の脇にある船尾を過ぎると、ようやく緑と人家が見えてきた。