辺りは深い霧に包まれ、幻想的な雰囲気だ。
ホームには７時３３分発の水戸行き７３１Ｍ列車が停車している．．．．．。
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| ◇霧に包まれた小山駅１５番ホーム◇ |
また、常陸太田駅の近くに常北太田駅があり、そこから日立電鉄線が鮎川駅まで延びているので、ついでにそこも乗車してこようという魂胆でもある。
外はかなり冷え込んでいるため、早速、暖をとるべく７３１Ｍ列車に乗車した。
車内は閑散とした状態で、列車が放つ電気的な音だけが響いている。
午前７時３３分、列車は定刻通り出発し、乳白色の霧の中へと入っていった．．．．．。
水戸線というと田畑の広がる単調な風景というイメージを持っているのだけれど、深い霧に包まれると趣がかなり変わってくる。
最初は、雑誌でも読みながら時間をつぶそうかと思っていたけど、水墨画のような外の風景をじっと眺めていた．．．．．。
小山駅を発車して２番目の結城駅（７時４１分着）で沢山のお客さんが乗車してきた。
急に車内は賑やかになり、幻想的な雰囲気はここで終了。
息苦しい雰囲気が車内を漂い、しばらくは辛抱の時間となる。
友部駅（８時４２分発）を過ぎると、ロングレールとなったようで、それまで規則正しい旋律のジョイント音が聞こえなくなった。
そして、終点水戸駅に近づいた頃、進行方向右側にキラキラ光る水面が見えてきた。
それは大きな川のようであったが、川の名前までは分からない。
周囲は庭園が広がっており、偕楽園付近を走行していることが分かった。
終点の水戸駅には８時５９分に到着。
次はいよいよ水郡線の乗車だ。
次の水郡線列車は常陸太田行き５２７Ｄ列車（９時６分発）で、２番ホームからの発車となる。
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| ◇水戸駅２番ホーム停車中の５２７Ｄ列車◇ |
発車まで僅かな時間しかなかったけど、カレーそば＋天ぷらトッピング（４４０円）を注文。
ものすごく熱かったけど、無理矢理口に詰め込んで列車に飛び乗った。
おかげで口の中や舌がひりひりしてしまったが、発車時間に間に合ったのでよかった。
乗車した車両は”キハ１１２−１５２”。
外を眺めると太陽が顔を出しており、天候には恵まれたようだ。
水郡線分岐点の上菅谷駅では２０分間もの停車をした。
後続の郡山方面行きと接続するためらしいが．．．．．。
長時間の停車のため、運転手さんも気分転換にホームに出て何やら携帯電話でお話をしているようだった。
しばらくすると、郡山方面行きの列車が９分ほど遅れているとの放送があった。
我が５２７Ｄ列車も接続してから発車なので、７分の遅れで出発となった。
ワンマン列車なので、車内精算などで手間取ってしまったのだろうか？
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| ◇水郡線の車窓（常陸太田駅付近）◇ |
列車は、意外と平坦なところをのんびりとした足取りで進んでいく。
カーブがあっても緩やかだ。
行き止まりの終点、常陸太田駅に近づくと長い直線に入った。
後部貫通扉の窓から眺めると、遙か先まで線路が真っ直ぐに見えた。
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| ◇行き止まりの終点、常陸太田駅◇ |
降り立った常陸太田駅はこぢんまりとした駅舎で、街のはずれに位置しているようだ。
前もって調べておいた地図には、向かい側に常北太田駅があるはずなのだが、駅らしい建物は見当たらなかった。
あるのは、日立電鉄観光という看板を掲げた会社事務所か営業所のような建物だった。
もう一度、地図を確認してみると、やはりここでいいようだが．．．．．。
半信半疑で建物の方に向かってみると、ありました。
端の方に、軒先に隠れるようにして”常北太田駅”の看板が．．．．．。
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| ◇会社事務所といった感じの常北太田駅◇ |
１０時２５分発の列車で終点鮎川駅まで行くつもりなので、自動切符販売機に７００円を投入して鮎川駅までの切符を購入した。
改札口に人気は無かったが、ホーム内に入りたくてウズウズしているお客を察知したのか、奥から”奥さん”という感じの駅員さんが出てきて、改札をしてくれた。（日立電鉄の従業員はアットホームと言った感じです。）
ホーム内に入ると３つのホームが確認でき、何両かの日立電鉄車両も見ることができた。
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| ◇常北太田駅構内◇ |
列車が横付けされている２番、３番ホームではないらしい。
．．．．．ということは、次の列車はこれから入線してくることになる。
どんな車両が何両編成で入線してくるのだろうか？楽しみ．．．．．。
まだ少し時間がありそうだけど、ホームの端でカメラを構えつつ、列車の到着を待った。
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| ◇１０時２５分発鮎川行き入線。◇ |
よく見ると、２番、３番ホームに横付けされている車両と同じだ。
編成は１両のみ。
ちょっと寂しい感じだけれど、この時間帯のお客さんの人数を考えると１両で間に合ってしまうのだろう。
電車は１番ホームに停車し、ドアが開くと同時に乗車した。
車両番号は”３０２７”と表示されている。
車内はオールロングシートで、窓を背にして座らなくてはならなかったので、前方視界がよい運転台近くに席を確保する。
１０時２５分、鮎川行き単行電車は定刻に発車した。
他のお客さんは少なく、非常に静かだ。
電車は、平坦な所をのんびりとした足取りで進んでいく。
途中、小沢、常陸岡田、大橋、久慈浜と各駅に止まっていき、JR常磐線接続駅の大甕ではビヤホール列車が駅構内に横付けされていた。（何時走るのだろうか？）
この大甕駅ではかなりのお客さんを見かけたが、少し離れたJR常磐線ホームはさらに多くのお客さんがいるのが見えた。
しばらく停車して、赤い電車は終点鮎川駅へ向けて出発した。
沿線には特別気を引くようなものは無かったが、実にのどかな雰囲気で、時間に追われる日常から解き放され、ゆるやかなひとときを過ごすことができた。
１１時１０分、定刻よりも３分ほど遅れて、ひっそりとたたずむ鮎川駅に到着した．．．．．。
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| ◇１１時１０分、終点鮎川駅に到着。◇ |
人気の少ないホームに降り立ち、駅前に出てみる。
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| ◇人気のない鮎川駅前◇ |
場所も道路沿いにあり、駅と言う感じがしなかった。
さて、これからJR常磐線の常陸多賀駅に向かわなくてはならない。
バスなどは見当たらないので、歩いて行くしかないだろう。
まずは、駅全面の通りを西（右）に向かって歩く。
少しして、斜め右に向かう細い道路があるので、そこを進んで行く。
途中、踏切を渡り、工場を左右に見ながら歩いていくと大通りに達する。
そこで、再び西（左）に曲がって真っ直ぐ歩いていくと常陸多賀駅入り口に達する。
所要時間は２０〜３０分、距離は３〜４qといったところだろうか。（ちょっとした散歩といったところかな．．．．．。）
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| ◇ＪＲ常磐線の常陸多賀駅前◇ |
しかし、駅周辺には適当なお店が見当たらないので駅売店でカマンベールチーズのサンドウィッチとカフェオレを買って、１番ホームのベンチに落ち着いた。
次の列車が来るまでランチタイムとしようか．．．．．。
とその時、”Ｃａｎ ｙｏｕ ｓｐｅａｋ Ｅｎｇｌｉｓｈ？”とアジア系ビジネスマンから声を掛けられた。（何か困ったことでもあったのだろうか？）
周囲には他に何人か人がいたのだけれど、自分の所へ来たと言うことは．．．．．英語を話せそうな人に見えたのかな？
これは期待に応えないと．．．．．
そこで、颯爽と”Sorry ， Ｉ ｃａｎ’ｔ ｓｐｅａｋ Ｅｎｇｌｉｓｈ．”と答えた。
それを聞いたアジア系ビジネスマンは納得して公衆電話の方へ行ってしまった。
やはり、正直に答えるのが一番だものね。
さて、まだまだ時間があるので、これから温泉に向かうことにして、１２時００分発の下り６４１Ｍ普通列車に乗り込む。
ありがたいことに席は空いていたが、ロングシートで車窓はおあずけ。
車番を見ると”クハ４１１−１６０５”と確認できた。
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| ◇下り６４１Ｍ普通列車入線（常陸多賀駅）◇ |
情報によると、駅の近くに温泉入浴ができる施設があるらしい。（ただし、場所が今一つはっきりしないが．．．．．。）
６０分ほど列車に揺られ、沿線に海が見えてきた頃、湯本駅に到着した。（１２時５７分着。）
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| ◇海が見えれば、目的地も近い．．．．．。◇ |
近くにはバス停があり、２〜３人の学生がバスを待っているようだった。
事前に調べたところによると、温泉施設はこの近くのはずだが、それらしい建物や看板は全くない。
場所を誤ったのだろうか．．．．．。
繁華街は線路の反対側のようだけど、来た路を戻るのは気が引けるので、このまま路沿いを歩き、次の跨線橋を通って線路の反対側に行ってみよう。
しばらく歩き、線路を挟んだ反対側に来ると、通りの端に”さはこの湯”なる案内板があった。
これは、もしかしたら．．．．．と思い、案内に沿って歩いていく。
５分くらい歩いただろうか、それは細い通り沿いに建っていた。
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| ◇さはこの湯◇ |
中に入ると、入り口付近に自動券売機が設置してあり、入浴券を購入するようになっている。（値段は忘れてしまいました。）
さっそく、温泉を楽しもう。
浴室に入ると、結構なご盛況ぶりで、思いっきり体を伸ばすことはできない状況だった。
しかし、清潔感も良く、温泉の質も良さそう。
体の芯まで温まり、奇しくも今日はゆずがいくつも浮かんでいて、香りもよかった。
このままのんびりと浸かっていたいけど、残念ながらこれ以上はのぼせてしまうため、温泉を後にした．．．．．。
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| ◇再び湯本駅へ．．．．．。◇ |
列車が来るまで時間があったので、ホーム末端で風を受けていると、上り特急”スーパーひたち”が颯爽とやってくるのが見えた．．．．．。
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| ◇特急スーパーひたち◇ |
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