00/7/1 作成

宗太郎駅

日豊本線の“宗太郎駅”　である　　付近は深い山中に有り、人家も少ない

　　　 　 　

　　最終列車の交換待ちで17分停車の間に周囲を散策する　　　　　　　駅の時刻表は上下 5本/日　　　　　 　　　　電柱の駅名標に「味」がでている！

　　観察日記　　　1999年8月6日　訪問

　　今回の旅は青春18きっぷを使って遥々九州にやって来た。夜行快速「ムーンライト九州」の終着・博多から、久大本線の客車列車を乗り継ぎ、日豊本線の閑散線区となる
　佐伯〜延岡へ歩みを進めた。当初の計画では18きっぷを使い、宿代を節約するために「駅寝」を予定していた。しかし、途中で気が変わってしまい、「九州グリーン豪遊券」と
　いう、３日間・特急列車のグリーン車が乗り放題という、スペシャルチケットを入手した。食費を削るほどの大散財だが、グリーン車を宿に出来るという誘惑には勝てなかった。
　こうして、この宗太郎駅に駅寝する計画を破棄し、南宮崎始発の上り夜行特急「ドリームにちりん号」で宿を取ることにした。佐伯から475系3連に乗み、一路南下しながら
　南宮崎へと迎えに行く。すっかり日が暮れ、他に乗客が居ないことを良いことに、窓を開けて湿った夜風を全身に浴びる。漆黒の闇の中、直見、直川、重岡と、ますます山深い
　地域に突入して行く。　途中の川原石信号場で廃止間近の寝台特急「彗星」と交換し、やがて注目すべき“宗太郎駅”に到着した。当初は全く降りる予定は無かったが、
　対向列車の待ち合わせにより、17分も停車してくれるというではないか！

　棚からボタ餅とは良く言ったものだ。喜び勇んで、闇夜の駅構内を探検する。湿った生ぬるい空気のなかを歩きまわるが、駅舎が解体されて跡形も無くなっていた。付近は
　人家が2〜3軒確認できたし、国道にも近いようだった。だが、ここに停車する列車は一日あたり５往復だけで、不便なことには変わりない。電車は時折コンプレッサーの作動音
　を発し、辺りにコダマさせている。しばらくして対向する電車がやって来た。急いで列車へ戻ろう！私が乗って直ぐにドアが閉まった。次回訪れる時は、明るい時にゆっくり訪問
　してみたいと思いながら、ゆっくりと山間の駅を後にした。 　

　　　　　　　　

宗太郎駅　全景　山深い地形にひっそりと佇んでいる　　　　　　　待合所は下りホームのみ　ベンチの端に駅ノートが見える

　　　　　　　　

何故か改札口跡の鉄柵がアバラ骨のように残っている　　　　　　　　下りホームにはなんと「池」がある。　中にはイモリが生息！

　 訪問日記　2000年5月8日　訪問
　
　　前回の九州秘境駅訪問旅では、この駅の訪問は叶わわず、１７分間の停車時間を利用した観察だけに留まった。更に当時は夜になっていたため、周囲の状況がいま一つ
　判らないままであることを思い出す。こういう場合には、可能な限り疑問を解消しておこう。延岡から宮崎方面へ特急で向かう予定を変更し、反対方向の「宗太郎駅」へ往復して
　訪問するプランを即席で作った。475系普通列車は、相変わらず往年の急行型電車の雰囲気と乗り心地を提供してくれる。前回の旅と同様に、乗客が少ないこともあり、窓を
　開けて自然の空気を取り込む。やがて列車は、ゆっくりとポイントを渡り、宗太郎駅へ静かに停車した。大方の予想通り私だけが降り、乗ってくる人も居ない。
　跨線橋に上がって辺りを眺めてみると、全くの山の中だが人家は7〜8軒程度は確認できた。しかし、半数程度は廃屋の様相を呈している。

　前回の観察時には気が付かなかったが、下り線のホームには池があって、イモリが泳いでいた。また、駅の建設にあたって功績の有った人の碑も発見した。
　更に雨よけ程度の待合所には「駅ノート」もあって、私もささやかに一筆記した。何を書いたのかは忘れてしまったが、ノートから顔を上げると小鳥の囀りだけが聞こえるという
　実に心地良い時間がゆっくりと流れていた。