2008/9/3 　作成

瀬戸石駅

早春の「瀬戸石駅」　風に揺れる菜の花が、ほんわかとした空気を演出する、そんな優しい駅だった･･･

　　　　　　

列車交換の出来る設備と有効長のある島式ホームを持つ　　　　だだっ広い駅前広場は過去2度の水害で駅舎が失われた、悲惨な歴史を物語る

　　　訪問日記　　2008年3月21日　訪問

　　この駅はJR九州の肥薩線にある列車交換駅で、球磨川へ張り付くように存在している。周囲の人家は駅前に1軒のみで、集落は対岸にあり、だだっ
　広い駅前広場は一面アスファルトに覆われていて何やら寂しげな一帯だ。そして、この川幅の広い対岸へ掛かる橋も、約2km近くも離れているため、と
　ても不便な場所にある。では、駅の利用者はいったいどのようにやって来るのか？と、素朴な疑問が沸き立つが、それは駅の下にある船着場まで、球
　磨川を渡河する渡し船が運行されている。しかし、その運行時刻こそ不定期だが、川辺に立って「おーい」と叫ぶと、お爺さんが櫓を漕いで迎えに来てく
　れるそうだ。単なる興味本位で思わず、その渡し舟に乗ってみたいという衝動に駆られるが、地元の人でも無いのに、特に用事も無く呼び立てるのは、
　恐れ多くも憚（はばかれ）るため、遠慮したい。

　さて、駅の話に戻そう。ここの開業は肥薩線が鹿児島本線のメインルートであった明治43年6月で、当時運行されていた長大編成の列車を受け止める
　有効長の長いホームと待避線を備えた広い構内を持っており、なかなか規模の大きいものだ。しかし、今となっては無人化されて久しく、１〜２両程度の
　ワンマンカーがその長いホームを持て余すかのようにポツンと停車する、“川辺にある小さな停車場”といった風情である。
　そんな長閑な雰囲気のこの駅に、過去2度に渡った凄惨な修羅場があったことなど、今となってはとても信じ難い。時は昭和40年7月3日、集中豪雨に
　よって球磨川が大氾濫を起こし、怒涛のような濁流に列車ごと流され（乗員・乗客は無事でした）、開業当時からの駅舎も失われた。そして鉄筋の駅舎
　へ再建されが、昭和57年7月にも集中豪雨による水害で再び倒壊してしまい、以来この地に駅舎は建たなくなってしまった。
　そんな悲しい過去をつぶさに見つめ、心を痛めてきたのがホーム上にある古びた待合室だ。こちらは少しばかり高い位置にあったお陰で、影響を受け
　ることなく、健在なのが唯一の救いである。

　今回こちらへ訪問することになった秘境駅訪問旅は、山陽新幹線の東広島駅からのスタートし、肥薩線にある大畑、矢岳、真幸といった“山線”にある
　ハイレベルな秘境駅を再訪した。そして、表木山駅、竜ヶ水駅、西大山駅なども周って、帰り道となる九州新幹線の新八代に着く。そこからは「九州横断
　特急」で再び肥薩線へ入って球泉洞駅まで乗車、普通列車で折り返してようやくこの瀬戸石駅へ辿り着いた。
　列車を降りて、いつものようにホームの端から端までゆっくりと歩みを進め、周囲の観察を行う。う〜ん、早春の九州は流石に暖かい。黄色い菜の花が
　風に揺られ、見る者の心を和ませる。この至福な一時を享受するために、何百キロ、何千キロもの道のりをやって来るのだ。
　人ごみの観光地なんて要らない。小さな駅のささやかな日常が見たいたけだ。そして、その風景を眺めながら「瀬戸石爺さん、水害ん時は大変だった
　ねー」、「これからも長生きしてくれよ」などと、擬人化して想像を巡らし、駅と旅人との対話が始まるのだ。