2001/07/04 作成
男鹿高原駅
山深い秘境の地に何故かひっそり駅がある。 疑問多きこの駅を果たして誰が利用するのか…
一面一線のホームはおよそ人気と言うものを感じない。 正面は深い緑で遮られているが、微かにせせらぎの音がする。 地下鉄の駅を思わせる入り口。
駅名標の下にある看板は会津地方（福島県）の銘酒であるが、ここはまだ栃木県。 駅前に出るといきなり上の看板に出くわしてしまい、エラク驚いた。
何故、ここにヘリポートが有るのか謎である。 “男鹿高原駅前広場”というのが何とも変だ。 野岩鉄道の変電所があるが、作業員はきっと車で来るだろう。
訪問日記 2001年6月30日 訪問
この男鹿高原駅は、野岩鉄道という第3セクター鉄道の駅で、福島・栃木県境に近く、国道121号の山王峠を近くに控える深い山の中にある。
駅は国道121号線から林道を600m程入った場所にあり、周囲には全く人家が無い。 では、何があるのか？というと、この鉄道の電力を掌っている変電所と
謎の緊急用ヘリポートが有るだけだ。
そのヘリポートの名称は「男鹿高原駅前広場緊急ヘリポート」とあり、全国に1万駅はあるといわれる駅の中でもヘリポートが駅前にあるのは、恐らくココだけ
だと思われる。 何故、ここにこんな施設があるのかは不明だが、事件・事故、山火事などの他に、天候悪化や故障、燃料切れなどで不時着する必要性が
出た時などに使用されると想像される。
国道沿いにはレンタルスキーの看板が有るので、近くにスキー場が有るのかも知れないが、オフシーズンとなっている今は、その存在自体はとても寂しさが
際立っているのであった。
この駅へは正確にいうと2回目となる再訪であるのだが、前回は車によるものであり、しかも夜間帯であったために、周囲の状況が良く掴めていなかった。
そこで今回は、周辺線区のJR線乗り潰しを兼ねて列車で行くことにした。 雨が降っているにも関わらず、少ない休日を有効に使うためには天候なんて
選んでいる場合ではない。 土曜日となった今日、最寄の西八王子駅で関東一円のJR線をカバーする
“スーパーホリデーパス” を入手して出発した。
まず、大宮まで向かうため、八王子から川越行きの八高・川越線の電車に乗り、川越で乗り換えて大宮まで行く。 ここで、時間節約のため何と、宇都宮
まで「東北新幹線」を使うことにした。 自由席特急券を1790円で求め、“Maxやまびこ35号”の2階席に有りついた。 久しぶりに乗った新幹線。 第2世代
と言える2階建て車両のE4系は、時速200km/hを越えてもあの滑らかな乗り心地に、改めて鉄道技術の凄さを体感した。 ただ、自由席の2階部分は横6列
の積込み主義。 しかもシートはリクライニングさえもしないとあっては、やはり高い特急料金を支払う側にとっては不満が残るのであった。
こうして、30分弱で呆気なく宇都宮に到着して、日光線へと乗り継ぐ。 2両編成の107系は杉並木に沿って淡々と変化に乏しい車窓の中を進むのだが、この
線は小学校の修学旅行以来、実に23年振りに乗車することになった。 そう思うと何故か車窓を眺める目にも力が入ってしまうのは、“乗り鉄”の性なので
あろうか… 30分程度であの明治４５年竣工と言われる木造２階建の重厚なデザインの駅舎を持つ、日光駅へ到着した。
ここから、東武日光駅までは徒歩5分足らずとのことで、駅舎の写真を撮ってソソクサと移動した。 ここで男鹿高原駅までの、新藤原から野岩鉄道を含めた
乗車券を1310円で求めて、ホームへと入った。 雨が降る中、快速用の6050系の独特なクロスシートに座る。 座面が独立しているので、なかなか座り心地
の良いシートだ。 2駅ほどで下今市に到着して、また同じ6050系に乗車していよいよ目的の男鹿高原駅へと向かうこととなった。
考えて見れば、この東武快速の電車に乗れば、浅草からこれ一本で一流の秘境駅と呼べる男鹿高原へ行けるのだから、有る意味これは凄いことだと思う。
新藤原からはいよいよ野岩鉄道で、トンネルが連続してゆっくりと車窓と楽しむべくも無いが、中三依を過ぎた辺りから周囲に人家がほとんど無くなり、山間
をゆっくりとしたスピードで進み、ようやくこの男鹿高原駅へ到着した。
降りしきる雨の中、駅を降りるが車掌は遥か前方で切符を渡すことが出来なかったが、既に車内での検札は済んでいるので、軽く会釈して改札を終了した。
早速、ホームにある駅の待合室に荷物を置いて、傘を差しながら周囲の撮影を行う。 ホームからの正面は渓流が流れているようで、せせらぎの音がする
のだが、生憎深い林に阻まれて見通しは効かなかった。 今度は、駅の出口へ向けて階段を登りつめる。 ここで駅の正面を目の当たりにした私は、まるで
金縛りに遭ったかのように全身が凍りついてしまった。 それは駅前という概念越えて、ただ幾つかの標識のみが存在するだけであったからである。
その看板は、左へ行けば、“林道行き止まり”
右へ行けば“ 国道121号線600m” といったものだ。 更に、「男鹿山国有林 1.森林はみんなの財産です。
緑の資源を守りましょう… などと林道ツーリングをしていた時に度々見かける看板が立っているだけで、何の為にここに駅を作ったのか、理解に苦しむ。
まず、挑戦的に林道行き止まり方向へ歩いて行くと、いきなりゴミの不法投棄された現場に行き当たった。 その醜い人間の身勝手を諭すかの様に、地元の
小学生が造った標語の立て札があった。 それには、“ぼくたちが
ごみを捨てたら 自然に悪い。 ○×小学校4年 **** ”
とまるで、子供が大人を叱って
いるという如何にも情けない状況が展開されていた。 こういう行為は断じて許されるべきではないが、捨てた本人がその現場へ戻って見ないと、その罪悪
性と羞恥心を知るには、一生判らないのではないかと感じた。 やはりここは、それほど人目に付きにくい場所なのである。
そして、いささかやるせない気持ちを引きずりながら、今度は反対側へ引き返して駅前を通り過ぎて国道方面へと歩いて行った。 すると、冒頭で述べた
変電所と、あの謎のヘリポートがある広場へと出た。 何でこんな所にこんなモノがあるのか… しばらく立ち止まって色々考えていたが、そんな理由を答え
てくれる看板などある訳はない。 勝手に想像しつつ、列車がやって来る時間が迫ってきたので、そろそろ駅へもどることにしよう。
雨は更にその激しさを増し、そしてその歩みも早めることになり、仕舞いには小走りで駅の待合室へと避難した。 そして数分後には、浅草行きの快速が
やってきて乗車した。 ドアが閉まり、この駅にはまた人気が無くなった。 今度訪れる人は誰だろう。 そんな思いを胸に、電車は駅を後にして行った…
