07/07/28　作成

那良口駅

肥薩線“那良口駅”　球磨川の流れを望む静かな佇まいの駅である

駅舎はコンクリート製の簡易な待合所のみ　　　　周囲に人家は見当たらない　　　　ホームは有効長が長く、なかなか歩き応えがある

　　　訪問日記　　　2003年3月8日　訪問

　　この駅は八代駅を起点として球磨川沿いを走る肥薩線の“那良口駅”である。　周囲に人家は見えず、ホームの前には小規模の畑があるだけで、これといって目立つような
　ものは無い。　最寄の集落はここからおよそ200mほど人吉方面へ歩いた場所にあるが、この駅前だけは朽ち果てた農機具倉庫ぐらいしかなく、実に閑散とした雰囲気である。
　そんな何もないような駅であっても、駅の開業は明治43年と古く、当時は周囲の国有林から伐採される木材を輸送するための貨物駅として作られた。　そして 大正2年からは
　旅客も取り扱いようになり、それなりに活況を呈していたようだ。　しかし現在は車社会が主流となり、この駅から球磨川を挟んだ対岸に国道が通っているため、こちら側の道路
　にはほとんど車通りが無く、およそ人の気配も感じられない。　そして、古い駅舎が建っていたと思われる基礎部分の跡地にコンクリートの待合所が建てられているだけで、
　とても簡素で場当たり的な感じを受ける。　当時の面影を残すものは、この路線が鹿児島本線として重要路線であった名残りで長大編成を受け止める長いホームでだけである。

　今回の私の秘境駅訪問旅は、まだJR腺の全線完乗が果たされていないことで、九州では最後に残してしまった“宮崎空港腺”と、旧国鉄湯前腺が3セク路線化された、
　“くまがわ鉄道”を乗車するための目的と合わせ、新幹線“ひかりレールスター”で九州入りした。　しかし、時は既に深夜の時間帯。　最初の列車は夜行特急「ドリームにちりん」
　を小倉から乗車して今夜の宿としたのである。　旅の始まりはいつもながら思うことだが、様々な期待感と好奇心で脳が活性化され、得も知れぬ興奮を覚えてしまい中々寝付け
　ないものだ。　それが夜行列車ともなれば顕著に現れてしまい、大抵は翌日の行動に“居眠り”といった形で失態を犯してしまうのである。　そんな思いで翌朝、終点の宮崎空港
　駅までそのまま乗り通すことで、“宮崎空港腺”の完乗を果たす。　何の特徴も無い真新しい駅を大して興味を抱かないまま、10分ほどの短い滞在で南宮崎へと戻った。　
　そして、日豊本線を都城、吉都線で吉松、更に肥薩線で矢岳の峠を越えて人吉入りするという、通常では考えられないようなルートを辿って来た。　そして、この“那良口駅”へ
　訪問をする前に、“くまがわ鉄道”を終点の湯前までピストンで乗車してみる。　何の変哲も無い田園地帯を淡々と走る感じで、正直あまり面白みが感じられなかった。　ただ、
　終点の湯前駅は古い木造駅舎が残っており、列車折り返しの少しばかりの時間ではあるが、興味深い観察対象になったことを、くまがわ鉄道の名誉のために付け加えておこう。

　こうして人吉駅へと舞い戻ってきて、この駅までの普通列車に乗車する。　車内はかなり混雑していたが、ロングシート部分に座ることは出来た。　しかし、その後思わぬ災難が
　降りかかって来るのである。　一人の酔っ払いが缶ビールを片手に大きな声を発しながら色々な人に絡んでいた。　最初は20代ほどの若い女性で、彼女はすごい形相をしながら
　必死に無視をしていた。　次に50代くらいの叔母さんに絡みかけたが、その隣に偶然座っていた私に向かってその矛先を突然向けて来た。　そんな私のスタイルは、その場に
　似つかわしくないほどの大きなザック、そして三脚やカメラバックなどを抱えていて、そのあまりにも不自然な姿に興味を抱いたらしい。　彼は「何をしている？」「何処で降りる」と
　執拗に聞いてくる。　初めは無視を決め込んでいたが、周りの乗客も意図的に目を逸らしてしるのがマジマジと解る。　しかし、私はその時、このオッサン何を考えているのか？
　止せば良いのに、要らぬ好奇心に負けてしまい、単語ではあるが少しづつ話し相手をしてしまった…　　それが後になって大後悔することになろうとは、その時知る由も無かった。
　列車は西人吉、そして渡と停車しながら、とうとう私の降りる予定の那良口駅へと近づいてきた。　まさかこんな駅で降りて来ないだろうとタカを括っていたが、事態は予想外の
　展開になった。　私は降りようと無言で席を立ち、ワンマンカーの前方へと歩いて行くと、なんとこの男が後を付けて来たのである！　その彼はここで降りる予定では無い様子
　だったので、私は彼に向かって「降りないで下さい」と言ったにも拘らず、そのまま強引に降りてしまったのである。　そして、この何も無い駅のホームに2人だけが取り残されて
　しまったのである。　もう最悪の状況である。　万事休す…

　私はそんな煩い彼に構うことなく撮影の準備を始めたが、どうにも彼がシツコク絡んで来る･･･　正直、本当に参った。　ここの撮影時間はおよそ15分、その後は隣の“一勝地駅”
　へ3kmの道のりを歩いて行くつもりで、これから先のスケジュールもギッシリと詰まっていたのである。　そんな馬鹿な男を相手にしている暇なんて全く無い。　私の心は次第に
　怒りの頂点へと達した。　そんな彼に対して私は無愛想に無視していると、彼は突然、「何だよー　こんな所で降りちまったじゃねーか？」※方言は失念　と、大声で私に向
　かって叫んだ。　これを聞いた私はとうとう“噴火”した。　「そんなのオレの知ったことか！　てめえが勝手に降りたんだろうがぁ〜！　あぁっー?」と、　彼の倍近い大声を張り上げ、
　柄の悪いヤンキー風に威嚇した。　　すると彼は突然黙り込み、ボソッと何か言って足早にそこを立ち去った。　そして私の行く予定と反対方向の渡駅方面へと歩いて行った。
　日ごろ、色々な秘境駅で“犬”には良く吠えられるし絡まれるが、人間に絡まれたのは初めての事だ。　　フザケルなテメー！　最初は怒りの残脈が腕を振るわせていたが、
　駅の撮影を進めていると、次第にこの駅の魅力へと嵌って行った。　そして撮影を済ませ、球磨川の流れを見ながら隣の一勝地駅まで歩く道のりの間に、先ほどの事件など
　タダの笑いの種に過ぎないもののように感じられて来た。　ただ、こうした事件は2度と御免被りたいが、長く旅をしていると、このようなリスクも考えておく必要もあるのだろう。