02/01/28　作成

方谷駅

伯備線“方谷駅”　 味わい深い古い駅舎　　駅員こそ居ないが委託のおばさんが立派に駅を守っている

　　　　　

静かな山間に島式のホーム、ここは列車交換の駅である　　　業務委託駅なので悪戯で荒れること無く、往時の姿を克明に残している

　　　訪問日記　　　2001年12月16日　訪問

　　ここは秘境駅という観点からすると少々的を外したかも知れない。確かに地理的には深い山間の中で、主要国道こそ近くに走ってはいるが、中国地方を代表する
　河川である“高梁川”を挟んだ対岸に位置しているが、周囲に存在する人家はおよそ数軒あまりと数少ない。では何故、ここを推薦したというのか？秘境駅を選ぶ基準に
　“雰囲気度”というファクタを設けている。この駅にはそれに恥じぬほどの素晴らしい木造駅舎が存在しているからだ。

　この駅が開設されたのは昭和3年10月25日。駅名の由来はなんと幕末の陽明学者である“山田方谷”という人名から名づけられたという、全国でも珍しい人名駅だ。
　その学者は駅の正面に見える狭い敷地に居を構え、ここでその教えを世に広めたということを、今でもひっそりと立っている住居跡の碑がその偉業を物語っている。　
　一体その学者がどんな役割を果たして来たかよく分らない。ただ彼は優れた勘定奉行であり、困窮した藩の財政を建て直し、文武・産業の奨励、そして明治元年には
　松山城を無血開城させて主君や領民の多くの命を救ったという、いわば地元の誇る名士であったことは間違いない。普通、駅名は観光○×などの施設名から付けら
　れることは例外として、単純にその地名から付られることが殆んどであるが、ここの地元の人は世代を超えた心の恩師である“山田方谷先生”を慕い、終には駅名として
　その名を残したのである。

　 話しが幾分逸れてしまったが、この駅はそんな地元の思いを大切に受け継ぎ、特に利用者そのものは決して多くはないが、出札業務のみ委託された一人の“おばさん”の
　手で守られているのである。駅員ではなくとも駅を守る人が居るのと居ないのでは大きく違う。どんなに古い駅舎であっても建物の傷み具合も然り、悪戯の抑止効果に
　しても然りである。そして、何よりも駅そのものがまるで生きているかのようにその役割を喜び、日々乗客を優しく送り、そして暖かく迎える本来の姿を見せてくれるのである。
　これを単に合理化という大義名分の元に多くの駅が無人化され、折角の地元の顔である駅が荒れ果てて行ってしまった例は枚挙に暇が無い。これは鉄道そのものが
　便利で機動性のある自家用車を手に入れてしまった人々にとっては、既に過去の交通手段として認識されてしまったのかも知れない。　

　今回の旅は、JR全線完乗を目指して吉備線を乗りに岡山までやってきた。そこで、前々から気になっていたこの駅に近づいたこともあって、ようやくその念願を果たす
　ことが出来た。とりたて秘境駅だけにこだわって来た私だが、そのレベルだけでは駅そのものの魅力は語れないものだと最近になって気付いた。これはもしかして新たな
　旅立ちかも知れない・・・