2008/9/4　作成

玉桂寺前駅

信楽高原鉄道「玉桂寺前駅」　集落から離れ、林の中に隠れるように存在していた

　　　　　　

待合所は庇だけで4連プラベンチがWで並ぶ　　　　　駅前は一面の田圃、そして吊橋が掛かる清流　　　　　林の中を抜けて一番列車がやって来た

　　　訪問日記　　　2008年7月9日　駅寝訪問

　　この駅は信楽高原鐵道・信楽線にある小さな無人駅である。ここは旧国鉄・信楽線時代には存在しなかったが、第３セクターとしてこの鉄道が転換された
　1987年7月13日、同線の紫香楽宮跡駅とともに開業している。ホームの前には一面田圃が広がり、その先には清らかな川が流れていて、背後は鬱蒼とした
　林といった状況だ。一方、集落は国道の方向へだいぶ歩いた所にあり、車の騒音よりも川のせせらぎだけが聞こえるような、とても長閑な雰囲気である。
　また、ここには駅舎らしきものは無いが、雨よけの庇に4連プラベンチがパラレルで装備されているため、駅寝定員は都合2名と言ったところであろうか（笑）　
　そして、この駅の周囲のは散策する所が色々あって楽しい。まず、駅まで続いた車道のどんずまりから、山道を少しばかり歩たところに、“保良の宮橋”という
　吊り橋が掛かっていて、線路を俯瞰することができる。更に川を渡って対岸へ行くと、この駅名の由来となった「玉桂寺」があり、中には重要文化財の木造の
　阿弥陀如来立像や滋賀県指定天然記念物の高野槙があるそうだ。しかし、遠目に見た看板には「玉桂寺・薬湯〜　…2500円」とあり、体には良い効果がある
　と思うが、経済的には悪い効果があるため、残念ながら私の軽薄な財布からは旅立つことが出来そうに無った。

　さて、今回は近畿地方の秘境駅訪問をすることになった。当初は列車での訪問を考えたが、調査するエリアが広範囲のうえ、2日間だけという厳しい日程が
　課されていたこともあり、機動性を重視して愛車のバイク“HONDA　トランザルプ400V”で巡ることになった。もちろん出来ることなら、鉄道で行く方が旅情も
　高まり、より良い旅が出来るのも解っている。しかし、秘境駅訪問を行うにあたり、場所によっては列車にこだわり過ぎると時間の浪費を招き、嵩む費用ともに
　非現実的な旅になりやすい。サラリーマンを兼務する傍ら、生活し得るうえでも重要事項であるため、そのあたり是非ともご理解頂きたい。　〜ということで、
　今回はツーリングレポート風になってしまうのでご勘弁を・・・。

　　自宅を出たのは7月8日の夜19時頃、カメラバッグを大きな42LのトランクBOXに収め、背中にはシュラフとマットを備えた駅寝装備で満載のザックを背負い、
　山陽道の三原久井ICまで田舎道を50分あまりを走る。今回は長距離の高速走行となるため、最新兵器を用意した。そう、ETC車載器である。もうお気づきの
　方もいらっしゃるかと思うが、夜間走行の0時〜4時までは4割引きになるためだ。2輪では初めて利用するので、カード挿入をしっかり確認し、いざゲートへ！
　これで開かなかったら、間違いなくウエスタン・ラリアットを食らってしまうので、20km/h程度で恐る恐る進入したが、道は開かれた！（当然）　これに一安心して、
　大阪方面へ向け順調に走行。隣の追い越し車線から好奇な視線を感じるが、日頃から他の乗客の視線を受け、数々の秘境駅に降りている自分にとっては
　どうでも良いことだ。そして、夜の京阪神の街並みを横目に、草津田上JCTから今年の3月15日に開通した“新名神高速”へ入った。しかし、このゆったりした
　幅の広い車線はどうだ！トンネルだって壁が思いっきり遠く、そして馬鹿デカい。これが本当に日本の高速道路なのか？車体の性能があって、そこまでスピー
　ドを出して許されるのなら、ふつーに200km/h以上で走れそうな高規格道路である。いやいや、良く先は長い、流石に疲労で眠い、ここは安全運転でノンビリ
　と流そう。こうして、その革新的道路も残念ながら一つ目の信楽ＩＣで降りてしまう。そして午前0時までのカウントダウンを確認しながら、0時10分無事にゲート
　を通過し、当初の目的であった4割引きが享受できたことを報告しておく。

　しかし、信楽ICからは無情にも雨が降ってきた。仕方無いことだが、国道307号線を目的の駅を行き過ぎないように、濡れた地図を確認しながらゆっくりと進む。
　そして、適当にアタリを付けた農道を闇に向かって突き進むのだが、イキナリ行き止まり。マジで田圃に落ちそうになった。雨で視界が効かん、ヤバイ！
　Uターンでぐるっと周って、遠くを一瞬ライトに当たる駅のホームらしきものを発見し、ようやく辿り着くことができた。本当に目立たないところにある駅だ。
　バイクを止め、エンジンを切る。聞こえてくるのは川のせせらぎだけ。実に素晴らしい！　ただ、雨が降っているので、行動は翌朝に持ち越そう。早速、ホーム
　上の庇の下にあるプラベンチ4連の上にエアマットを広げ、薄い夏用のシュラフに入り込む。幸い風が無いので、雨がこちらに吹き込むことは無く、安心して眠
　れたことが唯一の救いであった。　あ`ー疲れた。　zzz…

　翌朝、5時に目覚ましアラームで強制的に起床。4時間あまりの睡眠だが、運よくベンチから落下することもなく、意外と清々しい目覚めだ。多分はやる期待に
　胸がときめいたのであろうか（笑）　速攻で身支度を整え、カメラを持って周囲の撮影を行い、吊り橋の上に立つ。丁度そこへ信楽発貴生川行きの一番列車が
　やって来た。以外と乗客が居るではないか！ガラガラな車内を想像していたが、これはとても嬉しい誤算だ。やはり鉄道の良さが再認識されているのか？
　ふと気が付くと、やはり自分は鉄道マニアなんだ。あの2本のレールが好きなんだ。そのレールはずっと遥か遠くまで続いているんだ。そう思うと、無性に列車へ
　飛び乗ってしまいたくなった･･･