02/5/4　作成

抜海駅

宗谷本線 「抜海駅」 辺り一面に広がる雪原に、ポツンと佇む古い駅舎。　これこそ最果ての駅に相応しい…

　　　　　　　　

駅舎は古くて郷愁を誘う。　雪切り室があり、最北の厳しい自然環境を物語っているようだ。　　駅の裏は誰も立ち入らないような原野が広がっている。　


　　　　　　　　

コトコトとレールを鳴らしながら一両きりの相棒がやってきた。　　そしてつかの間の出会いと別れ…　　そんな情景がこの駅では日々演じられている。

　　訪問日記　　　2002年1月5日　訪問

　ここは、宗谷本線にある日本の鉄道の中でも最北に位置する無人駅だ。全長254.9kmにも及ぶ宗谷本線の終点稚内から2駅手前にある。稚内という街はある程度
　開けた地方都市であるため、当然ながら多くの人々が住む。しかし、隣の南稚内駅を出た列車はどんどん街から遠ざかり、無人の雪原を黙々と走る。途中、丘の切れ
　目から利尻富士を垣間見ながら、ようやくこの抜海駅へたどりり着いた。駅間は11.7kmもあり、最北の旅情に浸るには絶好の区間といえよう。今回の秘境駅訪問は
　最北の路線だ。稚内駅で食料調達をした私は、昼過ぎの列車に乗ってここに来た。ここで対向列車との交換のために5分ほど停車する。私は全国のこうした駅を数多く
　訪問している。効率だけを求めるのなら、停車時間に周囲の観察と写真撮影などをやってのけるが、今回の旅はまったく急ぐ必要がない。何て贅沢な旅なんだろうと
　我ながら思う。秘境駅へのひと時の癒しと安らぎを求め旅であっても、今までに奇妙な忙しさを感じたことも、幾度となくあった。これを“本末転倒”と言うが、無意識の
　うちにやってしまうあたり、まだまだ旅人としての境地に達していない。

　この駅には何か大きなものを無言で語りかけてくるような古い木造駅舎が健在だ。駅の開業した当時の大正13年6月25日。長い歳月の中で、厳しい風雪に耐えてきた
　威厳さえ感じるが、何故か訪れる人々に優しく言葉を投げかけてくる気がしてならない。建物そのものに生命が吹き込まれているのか？そんな想いとは裏腹に古い
　駅舎の解体が進む今日のやり方には疑問を感じざるを得ない。ノスタルジーだけでは経営は成り立たないことも解る。定期利用者の数字だけでなく、青春18きっぷや
　周遊きっぷを利用する旅人たちの存在も考慮して欲しいものだ。しかし、逆説的に捉えれば、こうした駅が偶然に残ったことで、より一層、旅を面白くするものなのかも
　知れない。

　さて、次の稚内行きの列車までは2時間あるので、海岸線へ向けて歩き出しながら周囲の状況を確認する。人家3軒でそのうちの1軒は廃屋という寂しさ。　　
　見慣れない旅人を見て、そのうちの一軒で飼われている犬が盛んに吠えまくる。私が高校生の時分、郵便局で年賀状配りのアルバイトをしていた時に噛まれたことも
　あり、トラウマになっていることも確か。さらに2年ほど前に、岩泉線の押角駅で鎖に繋がれていない猛犬に追い回された経験もある。私はどうも犬とは相性が良くない。
　まあそんな些細なことはどうでも良い、細かい雪を踏みしめ、時折吹き付ける突風に悩まされながら20分ほど歩いて海岸線へ出た。期待していた利尻富士は雲の向こう
　に霞むだけ。少々残念ではあったが、長時間列車に揺られる体をほぐすのには適度な運動となった。しばらくして駅へ戻るが、それでもまだ1時間ほどある。携帯電話の
　アンテナも圏外か立っていても1本…。こうした退屈な世界では、ボーっとするしかないという結論に達した。何か新しいひらめきでも出るかと期待したが、頭をよぎるのは
　昔の恥ずかしい失態ばかり。人生とはかくも難しく、棘（いばら）の道であろうか…